René magritte : la première vie de l'homme au chapeau melon

Qui était « René avant Magritte » ? Une énigme, que personne, jusqu'ici, n'avait cherché à éclaircir. C'est cequ'a voulu découvrir Jacques Roisin, au cours de l'investigationqu'il a menée pendant treize années (de 1985à 1998), en rencontrant les témoins encore vivants dela jeunesse du peintre et en fréquentant les lieux de sesvingt-huit premières années.

Le compte-rendu de ce travail colossal de recherche aété rédigé sur le ton d'une enquête policière. Le récitnous fait revivre, dans le cadre du « Pays noir » deCharleroi puis à Bruxelles, ses frasques cruelles avec sesfrères, sa fascination pour les images, ses lectures et sesséances de cinéma muet, les circonstances du suicide desa mère - tout ce passé dont le peintre refusera toujoursde parler - et, enfin, sa rencontre avec un peintre dansun cimetière et le choc de la découverte du Chant d'amour de Giorgio de Chirico.

Tout au long de ce livre, vivant comme un reportage, passionnant comme un roman, apparaîten filigrane l'esprit subversif d'un « Ceci n'est pas une pipe », véritable manifeste surréaliste,en germe dans l'enfance et la jeunesse turbulentes de René Magritte. Les innombrablestémoignages de première main, recueillis auprès de ceux qui ont bien connu le jeuneRené, étayent l'enquête de terrain et permettent d'éclairer d'un jour totalement nouveauune oeuvre qui ne cesse de nous interpeller. De nombreux documents iconographiques, eux-mêmes inédits, concernant René, sa famille, son quartier, les lieux et les gens qu'il a fréquentés,enrichissent l'intérêt de la lecture. Le portrait de René minutieusement recomposé parJacques Roisin nous apparaît comme la face cachée du peintre Magritte.