Marie-Louise : impératrice malgré elle

Biographe de Napoléon, de l'Aiglon et de Joséphine, il était naturel qu'André Castelot en vint à nous conter Marie-Louise (1791-1847). Si elle n'est pas un personnage populaire en France en raison de son comportement après l'abdication de l'Empereur, c'est parce qu'on oublie trop son origine et son âge. Fille de l'empereur d'Autriche François II, nièce de Marie-Antoinette, élevée dans la haine de Napoléon, l'archiduchesse Marie-Louise est mariée à dix-neuf ans, dans l'intérêt de l'Autriche, à l'Empereur détesté, désireux d'"épouser un ventre" bien né. Napoléon lui manifesta illico son désir, il l'aima à sa manière et elle-même passa sans façon de la haine à l'amour. Elle lui donna l'héritier tant désiré et fut une bonne épouse, soumise, aimante et solidaire de son action. Quand l'Empereur abdiqua, elle se résigna avec une tristesse incontestable à regagner Vienne, mais elle n'avait que vingt-trois ans ; son pays et d'autres hommes la reprirent. Le souvenir de Napoléon s'effaça et elle s'amouracha rapidement du bel Autrichien, le comte de Neipperg, qu'on avait attaché à ses basques. L'ex-impératrice, avant de l'épouser, dut attendre la mort de Napoléon et cacher au monde les deux enfants qu'elle en avait eus. Faite duchesse de Parme, de Plaisance et de Guastalla, elle vécut en Italie, laissant l'Aiglon à Vienne sous la garde de Metternich, ne le voyant que de loin en loin. Neipperg mort en 1829, elle se remaria en 1834 avec le comte de Bombelles et mena une existence obscure en Italie jusqu'à ce qu'une pneumonie l'emporte en 1847.