Le siècle des Rohan : une dynastie de cardinaux en Alsace au XVIIIe siècle

Issus de la prestigieuse famille des Rohan, quatre cardinaux se sont succédé, de 1704 à 1801, sur le siège épiscopal de Strasbourg. Dans la ville tout juste intégrée à la France, ils ont exercé - mieux que les intendants ou gouverneurs du roi - les plus influentes fonctions, mettant leurs relations à la Cour de Versailles et auprès des grands de toute l'Europe au service d'un travail autant pastoral que politique et artistique mené dans une remarquable continuité.

Diplomates confirmés, ils sont au coeur des alliances européennes et de leurs évolutions, préparant le mariage de Louis XV avec Marie Leszczynska, accueillant la Dauphine Marie-Antoinette, arrivée d'Autriche. Théologiens et prosélytes catholiques dans une région largement protestante, où la franc-maçonnerie s'implante, ils y développent le prestige et la présence de l'Église de Rome. Enfin, bâtisseurs actifs, protecteurs des artistes, ils apportent les manières françaises dans leur diocèse de culture germanique, alors étendu sur les deux rives du Rhin, contribuant à la naissance d'un art de vivre brillant et original. Sous leur influence, Strasbourg et son diocèse se transforment, s'embellissent et rayonnent, attirant les plus grandes figures européennes, de Mozart à Goethe, du faïencier Hannong à l'aventurier Cagliostro.

Mais ce siècle alsacien des Rohan, vibrant de fêtes et de chantiers, révèle aussi un monde en crise, dont l'incroyable « affaire du collier » symbolise toutes les facettes, et annonce la Révolution, qui conduira le dernier des cardinaux à l'émigration.

Voici donc le « roman des Rohan », plein de vie et pétri d'érudition, que nous conte l'historien Claude Muller, titulaire de trois doctorats - lettres, histoire et théologie -, reconnu comme l'un des meilleurs connaisseurs du fait religieux dans l'espace rhénan.