L'élan des cathédrales

La cathédrale mythifiée au XIX^e siècle a retrouvé durant ces dernières années sa véritable signification. Implantée à partir du IV^e siècle dans la ville antique enfermée dans une muraille, elle a noué avec celle-ci des liens si étroits qu'ils sont indissociables. Elle a vécu au rythme de la population urbaine. Eglise de l'ensemble des fidèles du diocèse, elle était destinée à les recevoir et à les réunir avec l'évêque et le clergé autour de l'autel. Le bouleversement démographique amorcé dès l'an mille, les changements liturgiques du XII^e siècle ont conduit, aux XII^e et XIII^e siècles, nombre d'évêques à concevoir une nouvelle cathédrale, adaptée aux besoins nouveaux, et à faire appel pour la construction aux architectes contemporains les plus remarquables. A Paris, Chartres, Reims et Amiens, ils ont remodelé en partie la ville pour mieux l'intégrer au tissu urbain et en faire le coeur de la cité. Grâce à la batterie d'arcs-boutants et à la flèche de la croisée, ils lui ont imprimé un mouvement vertical qui a emporté dans un élan irrésistible cette masse de pierre et la ville établie à ses pieds.