Les peurs collectives

La peur collective n'est pas simplement associée à des craintes de «haut
niveau» telles que les attaques terroristes, les catastrophes naturelles, le sida
ou les épidémies. Elle recouvre aussi ce que plusieurs travaux académiques ont
appelé les «peurs tranquilles» de la vie de tous les jours.

Ce polymorphisme de la notion de peur explique sans doute la difficulté à la théoriser,
notamment dans le cadre des sciences humaines et sociales, qui ont plutôt
tendance à développer et à décrire celles de risque ou de menace. Pourtant,
plusieurs questions se posent : de la petite phobie individuelle (tel individu particulier
ayant peur des fourmis) aux «grandes» peurs collectives (la peur de la
nature sauvage par exemple), comment déterminer quelle est la part de l'une
au sein de l'autre ? Autrement dit, y a-t-il, en ce domaine, primauté de l'individu
sur le groupe ou l'inverse ? Est-ce la «totalisation» de phobies individuelles qui
crée une peur de petit, moyen ou grand groupe ? Ou, au contraire, est-ce une
peur collective qui s'individualise en des phobies particulières, ce phénomène
contribuant à son tour à maintenir et à pérenniser la peur collective ?

Dans la lignée de Michel-Louis Rouquette, les auteurs de cet ouvrage utilisent
la notion de «pensée sociale» comme matrice d'approche explicative des peurs
collectives contemporaines. Ils proposent des modélisations (règles d'élaboration,
fonctionnement), analysent l'influence de facteurs sociaux majeurs (l'héritage
social, la culture) et l'importance des enjeux identitaires pour appréhender
les peurs socialement partagées.