Qu'est-ce que la préhistoire ?

Qu'est-ce que la Préhistoire ?

Découvertes de grottes, reconstitutions de sites d'art pariétal, voire superproductions cinématographiques ou inscriptions au Patrimoine mondial :la Préhistoire fascine un public de plus en plus large.

Mais, au-delà du spectaculaire, réducteur souvent, sait-on précisément cequ'est la Préhistoire ? C'est à la fois une discipline et un champ de savoir.Champ de savoir, où commence-t-il ? Avec l'histoire de l'homme ? Maiss'agit-il de l'homme anatomiquement moderne, auquel cas elle débute ily a 100 000 ou 150 000 ans. Ou bien doit-on y inclure les premiers représentants du genre Homo et remonter alors à plus de 2 millions d'années ? Doit-on la faire débuter avec les premiers outils, il y a quelque 2,3 millions d'années, et y inclure alors les Australopithèques, car ces outils pourraientêtre leur oeuvre ? Et où clore la Préhistoire : selon l'opinion commune,elle s'arrête avec l'invention de l'écriture, mais celle-ci est apparue àdes époques différentes selon les lieux, et elle était encore absente dansbien des sociétés il n'y a pas si longtemps. Faut-il prendre en compte descritères économiques, et extraire le Néolithique de la Préhistoire ?

Si les limites du champ sont encore discutées, que dire de la nature dela discipline ? Le lecteur va ici découvrir combien sont indissociablesles objets de la discipline et ses modes de pensée : méthodes, outils,concepts, modélisations. S'il va de soi que la plus grande rigueur est demise au stade de la fouille, de la compilation des données et de leur analyse, leur exploitation fait une large place à l'interprétation. Plus encorequ'en Histoire, les conclusions sont toujours susceptibles d'être reprises,reformulées, remises en cause.

Qui a dit que la Préhistoire n'était pas fascinante ?