La brie d'autrefois : moeurs et coutumes des bords du grand-morin

Quel Parisien, à la fin du XIX^e siècle, n'avait entendu évoquer Crécy ou Villiers-sur-Morin. Coutevroult ou Montbarbin, La Ferté-Gaucher ou Coulommiers ? Tous ces noms étaient vite devenus familiers aux citadins de l'époque, amateurs de parties de campagne et sensibles au charme de cette contrée toute proche de la capitale, vantée par les poètes, les peintres et les publicistes, pour son irremplaçable lumière et la qualité à la fois luxuriante et intimiste de ses sites. Pourtant, c'est bien loin de toute mode passagère et de tout folklore complaisant ou mythique, que Jules Grenier, l'auteur du présent ouvrage, travaille pendant de nombreuses années sur la Brie, sa région natale, multipliant les études et les croquis et publiant, en 1883, avec le concours (à titre gracieux) de peintres devenus ses amis, ce qui demeure son oeuvre capitale.

Natif de Villiers-sur-Morin et ayant passé les quarante-quatre ans de sa courte vie (1844-1888) dans ces lieux élus par les artistes paysagistes, il a eu pour seule ambition, tout au long de son existence, de faire connaître et aimer cette Brie d'autrefois dont il s'était employé à retrouver les moeurs et les coutumes, parce qu'il était persuadé que des traditions aussi fortes et aussi partagées méritaient d'être pérennisées. Non qu'il fût passéiste ou aveugle à l'évolution des choses, mais il croyait en la sauvegarde de ce patrimoine humain dont seule la connaissance, selon lui, permettait aux hommes d'avancer, voire de progresser. Impossible de comprendre une région aussi attachante et aussi singulière que cette Brie des bords du Grand-Morin, ses sites naturels et architecturaux, ses fermes solidement retranchées, cette impression de puissance et de prospérité qui s'en dégageait, sans connaître les usages qui lui avaient permis de se perpétuer. Aussi les facéties pré et post-nuptiales, les gronderies de la Rinette, le vin des morts et les veilles au village, les farces de l'Accli et le peloton d'épingles qui permet le congé, le mode de payer à la dragonne et l'habitude de battre la charrée, longuement (et plaisamment) racontés ici, ne sont-ils pas les entractes insignifiants d'une vie dure et laborieuse, mais l'expression même des croyances et des mentalités séculaires du lieu. A ce titre, elles répondront sans aucun doute à la curiosité de tous les amoureux du passé.