Tocqueville et la nature de la démocratie

Nous croyons savoir ce qu'est la démocratie puisqu'elle est, depuis plus
de deux siècles, notre régime politique. Or nous ne le savons pas, ou ne
le savons qu'à moitié. Et cette demi-ignorance des amis de la démocratie
n'est pas moins dangereuse que l'aveuglement de ses ennemis déclarés.
La démocratie est bien le régime le plus propre à la nature humaine
quand celle-ci est enfin libre d'exprimer ses voeux, mais c'est aussi quelque
chose qui lui arrive, parfois contre son gré. Que voulons-nous lorsque
nous voulons toujours plus de démocratie ? Le savons-nous ? Et si nous le
savions, le voudrions-nous vraiment ? La grandeur de Tocqueville fut d'être
capable à la fois d'encourager la claire espérance et d'approfondir le secret
douloureux de la démocratie.

Ce que Tocqueville décrit, c'est la transformation de l'homme par la
démocratie, c'est un nouveau type humain : l'homme démocratique. Celui-ci
cherche à réaliser une hypothèse : tous les hommes naissent et demeurent
libres et égaux en droits. Tocqueville analyse avec une extraordinaire
pénétration comment la vie humaine dans tous ses aspects est bouleversée
par cette hypothèse.

Aujourd'hui que la démocratie reste notre seul horizon politique, il
est plus nécessaire que jamais d'en comprendre la nature. Et puisqu'elle
transforme l'homme plus profondément qu'aucun autre régime, une
enquête sur la démocratie est nécessaire à la connaissance de nous-mêmes.
Qui sommes-nous, hommes démocratiques ? C'est le propos de ce livre de
chercher réponse à cette question.