Le dictionnaire infernal ou recherches et anecdotes sur tout ce qui tient aux apparitions

Le Dictionnaire Infernal de Collin de Plancy fait partie des oeuvres majeures de l'occultisme et de la démonologie... alors que l'ouvrage avait été écrit pour dénoncer les superstitions dans la France de la Restauration. Apparenté à Danton, influencé par Voltaire et la philosophie des Lumières, l'auteur voulait faire la part entre le folklore ou les épouvantails agités par l'Église et les faits réellement troublants, et ce, dans tous les domaines du surnaturel. D'où ce sous-titre complet de l'ouvrage : « Bibliothèque universelle sur les êtres, les personnages, les livres, les faits et les choses qui tiennent aux apparitions, à la magie, au commerce de l'Enfer, aux divinations, aux sciences secrètes, aux grimoires, aux prodiges, aux erreurs et aux préjugés, aux traditions et aux contes populaires, aux superstitions diverses et, généralement, à toutes les croyances merveilleuses, surprenantes, mystérieuses et surnaturelles ».

Converti en 1841, Collin de Plancy remaniera à plusieurs reprises l'édition première pour la rendre conforme au dogme de l'Église, mais aussi pour en faire un véritable dictionnaire dont la lecture devient laborieuse.

C'est donc la première édition, celle de 1818, qui a été retenue ici, car c'est la plus intéressante d'un point de vue historique, mais aussi la plus agréable à lire. Peu réédité, le livre est pour la première fois restitué dans sa version intégrale et originale. Il est illustré de gravures qui, elles aussi, sont devenues légendaires.