La démocratie participative : actes du colloque organisé le 21 octobre 2005

La démocratie participative occupe depuis quelque temps une place importante dans le discours politique. Elle sera très certainement l'un des thèmes centraux de la campagne présidentielle française de 2007. En dépit de la relative nouveauté de l'expression, l'analyse révèle que des procédés de démocratie participative sont implantés dans l'ordre juridique français depuis plusieurs années : les conseils de quartier, le débat public, le référendum local sous toutes ses formes sont incontestablement des outils de cette forme de démocratie.

L'étude de la démocratie participative pose d'abord un problème d'ordre conceptuel : bien que très présente dans le langage politique et médiatique, la notion de «démocratie participative» est marquée par un certain flou, qui oblige le chercheur à un effort préalable de définition. La tâche est loin d'être simple. La difficulté principale est de dissocier la démocratie participative de concepts très voisins tels que la démocratie délibérative ou la démocratie de proximité.

Une fois franchie cette première difficulté, il convient de s'interroger sur les liens qui doivent s'établir entre cette nouvelle forme de démocratie et les procédures classiques de la démocratie représentative (ou élective). La question est notamment de savoir si les procédés de démocratie participative ont vocation à concurrencer les procédures de décision contrôlées par les élus ou s'ils ont simplement vocation à enrichir la réflexion de ces derniers.

En tout état de cause, l'émergence de la démocratie participative est significative d'une mutation importante de nos sociétés politiques, dans lesquelles le dialogue et la concertation sont devenus des valeurs centrales.