Documents concernant l'histoire de neufchâtel-en-bray et ses environs

Longtemps les historiens ont évoqué Neufchâtel-en-Bray comme une place forte importante dans l'histoire guerrière de la province, au cours de la période qui va de l'érection du duché jusqu'à la fin du XVI^e siècle, mais il apparaissait impossible de décrire sa singularité en tant que cité, faute de références d'archives et de renseignements étayés. A la fin du XIX^e siècle, tout change : F. Bouquet découvre deux monographies inédites qui existaient seulement sous forme de manuscrits, le Mémoire d'Adrien Miton qui retrace la vie quotidienne intra-muros des Neufchâtelois de 1520 à 1640 et un poème de Percheval de Grouchy, intitulé Bernesault, consacré au monastère du même nom. Les deux documents présentent la ville de Neufchâtel et ses environs sous un jour absolument nouveau et, enrichis de tout un appareil critique qui est le fruit d'un long travail de l'historien, ils acquièrent une force supplémentaire. Aujourd'hui, cet ouvrage qui a plus d'un siècle d'existence n'a pas pris une ride et il nous entraîne dans une ville, voire au cœur d'une région, dont nous ignorons trop souvent la réalité passée : que savons-nous, en effet, de l'auteur, Adrien Miton, personnage considérable dans sa ville natale, lieutenant des eaux et forêts, puis commandant de la place (en 1585 et 1610), assez épris d'histoire locale pour dire qu'il n'y aura «pays, ville, village, bourg, église, château, maison, famille, montagne, fontaine...» qui n'aie son livre ?

Que savons-nous, par ailleurs, de son fascinant projet qui est de «se borner à la mention pure et simple des faits, avec l'indifférence d'un greffier officiel» - même quand il enregistre les naissances et les morts de ses parents et de ses enfants - et la volonté d'y joindre «ce qui s'est passé digne de mémoire en la ville de Neufchâtel» ? Car c'est plus d'un siècle de vie neufchâteloise, pendant une période cruciale de son histoire, qui nous est proposé ici : soit 986 paragraphes contenant au moins, un fait, une date, un nom, souvent même une notice, avec de nombreuses vues rétrospectives et surtout des détails sur le gouvernement ecclésiastique (curés des 3 paroisses, établissements pieux, couvents), sur le gouvernement militaire (le château et la ville, le gouverneur), le gouvernement civil et les officiers du parlement, ceux de la chambre des comptes et des eaux et forêts, la commune et la justice, les finances et les édifices, les faits divers ou historiques, les phénomènes climatériques et l'abondance ou la stérilité des récoltes : un document unique dans sa précision et sa densité.