Voyages en amérique

Henry James n'a que vingt-sept ans lorsqu'il rédige ces
Voyages en Amérique, mais il s'y révèle déjà un observateur
infatigable de l'Amérique et des Américains. Témoin attentif,
à la fois fervent et distancié, il annonce certains des narrateurs
de ses plus célèbres romans. En visite sur les lacs du Vermont
ou près des chutes du Niagara, dans les stations à la mode
comme Newport ou Saratoga, il décrit une nature sauvage,
encore riche et grandiose, ou évoque en ombre contrastée
l'atmosphère de ces lieux mondains où se rassemblent les gens
bien nés. S'il se définit comme un «touriste sentimental»,
c'est pour nous offrir un des derniers exemples de voyage
«romantique», avant que les touristes modernes n'aient pris
d'assaut les sites historiques. Mais l'écrivain est déjà aux
aguets, recueillant décors et types humains qui composent
une vaste pépinière de lieux et de personnages pour ses futurs
romans. Certains lecteurs assidus de James aimeront ces
Voyages en Amérique pour ce qu'ils annoncent de l'écrivain
futur, les autres se laisseront toucher par ces paysages
intériorisés ou ces scènes de genre peintes en touches subtiles,
même si l'ironie n'est jamais bien loin.