Le duc de richelieu : 1766-1822

«On reconnaît une biographie aussi aboutie que celle-ci à l'intimité
établie entre l'auteur et son personnage, à la secrète connivence de style
et de caractère qui décide du ton du livre et de son climat.»

Jean-Luc Barré, La Revue des Deux Mondes.

«Le duc de Richelieu d'Emmanuel de Waresquiel revit
avec une vivacité et une fraîcheur qui font le charme de cet aristocrate.»

Gérard Montassié, Le Point.

«Vous savez que j'ai toujours eu un faible pour les déserts». A la fin de
sa vie et sur le point d'être appelé une dernière fois au pouvoir, en 1820,
Armand-Emmanuel de Vignerot du Plessis, duc de Richelieu, confessait
encore sa nostalgie du grand large.

Après avoir guerroyé contre les Turcs et les Suédois dans les années 1780,
après avoir été le chevalier d'aventures dont il rêvait enfant, après avoir
gouverné les immensités du sud de la Russie pour le compte du tsar
Alexandre I^er, après avoir fondé des villes - comme Odessa - et civilisé
les âmes, cet aristocrate fut, à l'égal de son arrière-grand-oncle le cardinal,
«l'homme en rouge» cher à Victor Hugo, mais à sa manière, l'un des grands
hommes d'Etat de la France du XIX^e siècle. Napoléon aurait voulu l'avoir
à son service. Il fut finalement, et à deux reprises, le Premier ministre de
Louis XVIII, libérant le pays d'une occupation militaire décidée aux
lendemains de Waterloo, gouvernant avec courage sur des ruines, cherchant
obstinément à terminer la Révolution dans le dédale des passions
françaises.

Par son action et son caractère, il s'affirmera peu à peu comme l'une des
figures les plus originales et les plus étonnantes de son temps. Chez lui
partout en Europe, modéré et pragmatique, civilisé jusqu'au bout des
doigts et sauvage tout à la fois, solitaire et lucide, secret et sentimental,
il fut en politique ce qu'un honnête homme est en société. «La parole du
duc de Richelieu vaut un traité», disait de lui le duc de Wellington. A deux
siècles de distance, l'homme nous apparaît soudain étrangement familier,
paradoxal et moderne.