L'océan, le climat et nous : un équilibre fragile ?

Chers océans ! Si fascinants, si puissants... et pourtant si fragiles !

Les océans couvrent plus de 70 % de notre planète. C'est en eux que la vie est née. Comme de grands « échangeurs » fluides, ils redistribuent, avec l'atmosphère, l'énergie que notre planète reçoit du Soleil, et la rendent habitable. Ils participent au vaste cycle qui distribue l'eau à sa surface. Ils capturent des masses énormes de dioxyde de carbone, ce gaz à effet de serre qui, sinon, resterait dans l'atmosphère.

La grande histoire des climats, que les chercheurs reconstituent aujourd'hui de plus en plus finement, montre que les événements climatiques du passé ont, à chaque fois, modifié la circulation, la chimie et la biologie des océans. À leur tour, ces changements de la « machine océanique » ont transformé l'ensemble des paysages planétaires, et modifié les conditions d'existence des êtres vivants sur la Terre.

Placés au coeur des échanges de matière et d'énergie qui animent notre planète, les océans font d'elle un immense système où tout se tient. Or, voici qu'à l'occasion du changement climatique actuel, le comportement des océans se modifie à nouveau : réchauffement des eaux, modification des courants marins, fonte des glaces, acidification, montée du niveau des mers...

Quelles seront les conséquences de ces changements ? Comment peuvent évoluer les cycles de l'eau et du carbone à la surface du globe, comment peut se modifier la circulation des courants océaniques ? Surtout, peut-on anticiper les impacts pour les populations humaines et les écosystèmes, en particulier dans les régions polaires, dans les îles basses, les grands deltas, les régions côtières de plus en plus urbanisées ?

Telles sont les questions qu'aborde cet ouvrage, grâce aux contributions d'experts rassemblés autour d'Édouard Bard, professeur au Collège de France et membre de l'Académie des sciences. Il est publié à l'occasion de l'exposition « Océan, climat, et nous », présentée à la Cité des sciences et de l'industrie dès avril 2011.

« L'océan doit être préservé dans sa stabilité, localement et globalement. Non seulement parce qu'il est beau, sublime et féerique, mais surtout car la survie de nos sociétés en dépend. » Édouard Bard