La vie de laboratoire : la production des faits scientifiques

La vie de laboratoire

La production des faits scientifiques

Comment travaillent les scientifiques ? Comment parviennent-ils à produire des découvertes ? Pour tenter de répondre à ces questions, le sociologue Bruno Latour a partagé pendant deux ans la vie quotidienne des chercheurs du laboratoire de neuroendocrinologie du professeur Roger Guillemin, à l'Institut Salk de San Diego (Californie). Avec la méticulosité et la patience de l'anthropologue, il a suivi les tâtonnements de cette équipe dans une recherche dont le résultat vaudra le prix Nobel de médecine à Roger Guillemin, en 1978.

Le fruit de cette étude est ce livre exceptionnel, publié pour la première fois en 1979 et qui a véritablement lancé le domaine des nouvelles études sur la science. Soucieux de rompre avec les « visions exotiques », voire magiques, de la science et de ses méthodes, Bruno Latour et son coauteur, Steve Woolgar, ont choisi en effet la voie rigoureuse d'une analyse enfin réaliste de la production de la science : elle les conduit à rendre compte des actions et des hésitations des chercheurs dans un ouvrage qui se lit presque comme une enquête policière. Ce classique de la sociologie des sciences a profondément renouvelé aussi la philosophie des faits scientifiques.

« Cette observation minutieuse nous fait entrer dans la genèse des idées, l'ébauche des concepts, les processus de construction. Première ethnographie d'un laboratoire, ce livre fait place aux propos parfois désordonnés des chercheurs, aux pressions quotidiennes ou internationales, toujours oubliés ou gommés. [...] Devenue référence majeure, cette enquête devrait décaper les milieux français de l'épistémologie. » La Croix