Rennes et dreyfus en 1899 : une ville, un procès

Rennes, une ville en apparence paisible, Dreyfus, un capitaine déporté à l'Ile du Diable: deux noms que rien ne prédisposaient à se rencontrer...

Soudain, en juin 1899, la Cour de cassation annule le jugement de 1894 et Dreyfus est renvoyé devant le Conseil de guerre de Rennes.

Il ne s'agit pas ici de raconter ce procès dont les péripéties et les enjeux ont été démontés et expliqués par les grands historiens de l'Affaire.

Le plus souvent, Rennes n'a été considérée que comme une toile de fond. Or, loin de n'être qu'indifférence au drame qu'elle abrite le temps d'un été, la ville devient un théâtre où politique, justice, manifestations de l'opinion, presse, se chargent de significations nouvelles. Ce n'est plus un décor, mais un microcosme où se dessine le siècle à venir.

L'été rennais de 1899, c'est donc:

• l'angoisse, pour ceux que les manifestations, les agents-secrets, et les tentatives d'assassinat effraient;
• la curiosité, pour ceux qui croisent dans les rues le Tout-Paris, Barrès et Jaurès, Gaston Leroux et Séverine, Réjane et Octave Mirbeau;
• le profit, pour ceux qui vendent des journaux, tiennent des cafés-concerts, louent des chambres ou des bicyclettes;
• l'ennui, pour les journalistes du monde entier qui, après les audiences, tournent en rond, trouvent la Vilaine bien sale et la ville bien triste.

Mais c'est aussi:

• l'antisémitisme, la haine et les cris de mort;
• le danger et la fraternité pour les dreyfusards groupés autour de Victor Basch et de la section de la Ligue des Droits de l'Homme.

En un récit dont la forme éclatée est tantôt chronologique, tantôt thématique, ce qui est évoqué, c'est ce bouleversement d'une ville et des ses habitants, dérangés, transformés, révélés par la présence dans leur prison militaire de celui qui est pour les uns «le traître», pour les autres «le martyr», mais qui oblige tout le monde à faire connaissance avec l'Histoire.