Cochinchine

Léon Werth part en Cochinchine en
1925. Il a déjà publié Clavel soldat
dont l'antimilitarisme fit scandale
lors de sa parution en 1919.

Son récit est imprégné de l'émerveillement
de celui qui rencontre un
univers étranger, et qui se délecte de
cette étrangeté. Il s'immerge dans les
paysages, les senteurs, les goûts
nouveaux puis en exprime les
moirures, les infinies subtilités.

«Le dourian ressemble à un petit
jacquier. Imaginez l'enveloppe à
piquants d'un marron d'Inde,
contenant un fruit gros comme un
melon. Mais le dourian est un fruit
difficile, un fruit auquel on n'accède
point du premier coup. Son odeur,
pour la désigner, il suffit de n'oser
point la nommer. Oui... c'est bien cela
que cela sent. Quand on passe devant
un étalage de dourians, cette odeur
vous poursuit et elle prête à une
déplorable confusion. Au goût, cela
rappelle le camembert d'abord, un
camembert sucré.»

Et d'une ample relation de voyage il
fait, sans que le lecteur sous le
charme s'en rende compte, un
pamphlet rageur contre la bêtise du
colonialisme et la stupidité des
«politiciens qui donnent aux
problèmes des solutions claires sans
même en définir les termes».