Le chirurgien et le berger : deux héros de la résistance au pays basque

Mendive, village du Pays basque, et la forêt d'Iraty, zone frontière avec l'Espagne, furent le théâtre de hauts faits de la Résistance durant la Seconde Guerre mondiale. En 1942, Charles Schepens, jeune médecin ophtalmologiste belge, va sous le nom de Jacques Pérot y reprendre l'exploitation forestière en remettant en service la scierie du village et son câble d'approvisionnement à travers la montagne, à l'abandon depuis plusieurs années.

Se faisant passer pour collaborateur, «Monsieur Pérot» mystifia les Allemands aussi bien que la population basque locale. Avec le soutien du berger basque Jean Sarochar, être fantaisiste, désintéressé, épris de liberté, considéré par les habitants comme «le plus grand menteur du village», il organisa, sous la couverture de la Compagnie d'Iraty, un réseau d'évasion et de passage de documents de renseignements d'une prodigieuse efficacité, et d'une telle discrétion que l'histoire aurait pu les oublier.

Ce n'est qu'après sa fuite en Angleterre que les services de renseignement britanniques, à Londres, prirent la mesure de l'importance de l'opération secrète de la scierie de Mendive. Parmi les milliers de personnes qui parvinrent à fuir à travers les Pyrénées, une bonne centaine doivent la vie au docteur Charles Schepens et à Jean Sarochar.