Les tombes oubliées de thèbes : vivre au paradis

La Vallée des Rois, où sont enterrés les pharaons du Nouvel Empire, ne cesse
de passionner un public de plus en plus vaste. Or, pour la plupart, les gens
ignorent que la base des collines du massif thébain, à l'est des tombes royales,
compte d'innombrables sépultures merveilleusement décorées de personnages
qui étaient au service des pharaons : vizirs, fonctionnaires, courtisans
et même ouvriers et artisans qui excavaient et décoraient les hypogées royaux.
À ce jour, environ neuf cents tombes, datant de diverses périodes de l'histoire
égyptienne, ont été découvertes dans ces collines rocheuses, et il est certain
que beaucoup d'autres y sont encore cachées.

Ce livre s'intéresse à environ quatre-vingt tombes creusées dans les collines
au cours du Nouvel Empire, période qui représente l'âge d'or de l'Égypte et
qui s'étend approximativement de 1550 à 1100 av. J.-C. Si certaines de ces
sépultures privées sont bien connues et contiennent des scènes familières,
d'autres ont presque disparu aux yeux du monde. Beaucoup d'entre elles,
quoiqu'accessibles, sont fermées au public et ne sont visitées que sporadiquement
par les chercheurs. D'autres ont été recouvertes au cours des siècles
par des villages, le plus célèbre étant celui d'El-Gournah, situé à l'ouest de
Ramesseum. Afin de permettre le sauvetage des tombes, le Conseil Suprême
des Antiquités (CSA), dont l'auteur Zahi Hawass est le secrétaire général, a
financé la construction d'un nouveau village à El-Tarif au nord de la Vallée
des Rois afin d'y transférer en 2008 les habitants d'El-Gournah, qui fut
alors presque entièrement démoli, révélant très vite de nouvelles tombes.

Toutes les sépultures décrites dans ce livre nous éclairent non seulement sur
la vie des anciens Égyptiens, sur les fonctions magiques de ces petits temples
destinés au culte des morts, mais aussi plus généralement sur l'histoire de
cette période extraordinaire. Grâce aux photographies superbes et hautement
détaillées de Sandro Vannini, le lecteur découvre toute la splendeur
des tombes, notamment de celles demeurées fermées au public depuis de
longues décennies. Ces images rares représentent un témoignage précieux
de ces monuments irremplaçables et participent grandement à la compréhension
de l'univers des anciens Égyptiens.