Virus et bactéries : notre quotidien

Glossaire

Un acide nucléique :

Il existe 4 nucléotides différents : l'Adénine (A), la Thymine (T), la Guanine (G) et la Cytosine (C). On imagine un collier où chaque perle est un nucléotide avec une couleur pour chacun : bleu azur pour le A, rouge tomate pour le T, vert gazon pour le G et jaune citron pour le C. Lorsqu'on fait le collier, on place les perles dans l'ordre que l'on veut et cela forme un acide nucléique (ADN ou ARN).

A.D.N (Acide Désoxyribonucléique) :

Il existe alors une quantité immense d'ADN possible en fonction de la couleur des perles que l'on met. Un être humain possède 2 brins d'ADN (1 collier est 1 brin) attachés ensemble dans le noyau d'une cellule alors que le virus ne possède qu'un brin et pas de cellule.

A.R.N (Acide Ribonucléique) :

L'ARN, quant à lui, est la transcription de l'ADN dans la cellule. Le collier de perles créé dans le noyau va être amené hors du noyau (le cytosol) et un autre collier de perles complémentaire va être créé. En effet, on prend notre collier ADN comme modèle. Lorsqu'on tombe sur une perle verte (G), on en met une jaune (C) et lorsqu'on voit une perle bleue (A), on va mettre une perle rouge et vice versa. - L'absence de lettre pour le rouge est voulue, car la Thymine n'existe pas dans l'ARN, elle est remplacée par l'Uracile (U) mais on va garder la même couleur pour que ce soit plus simple. - Et voilà, notre collier ARN est créé.

Qu'est-ce que le Covid-19, 2019-NCOV OU SARS-COV-2 ?

Le Covid-19 fait partie de la famille des coronavirus. Ces derniers sont connus depuis 1960 et infectent les hommes comme les animaux. Ce virus est particulier pour plusieurs raisons : c'est un virus enveloppé à ARN avec un génome trois fois plus long que la moyenne des virus à ARN.

Il est constitué d'une enveloppe protéique qui va pouvoir être activée grâce à une enzyme (substance produite par des cellules vivantes, stimulant les réactions chimiques). Une fois que celle-ci fonctionne, elle va pouvoir s'attacher aux récepteurs présents naturellement sur les cellules de différents organes : les yeux, les poumons, le système digestif, le coeur et principalement le nez. La contamination passe alors principalement par des aérosols (microgouttelettes), des gouttelettes ou des postillons (lorsque l'on éternue, que Ton tousse ou que Ton parle, par exemple) et ces nombreuses possibilités d'attachement aux cellules amènent une grande variabilité des symptômes. Ensuite, pour que le virus pénètre dans la cellule pour se multiplier, l'enveloppe protéique du Covid-19 doit se combiner avec la membrane de l'hôte. Pour que la combinaison se fasse, l'enveloppe doit subir quelques changements grâce à une autre enzyme. Ces changements amènent une modification du pH à l'intérieur de la cellule. Selon l'OMS, plus de 170 essais dans le monde (en date de septembre 2020) sont en cours de développement pour trouver un vaccin et/ou un traitement efficace.

En attendant, des tests comme le PCR (Polymerase Chain Reaction) permettant de savoir si nous sommes porteurs du virus ou la sérologie (taux d'anticorps dans le sang en cas de contact avec le virus) peuvent aider à limiter la propagation en isolant les porteurs sains ou symptomatiques (délai d'incubation de 11 jours environ). Des traitements peuvent enrayer la possibilité pour le virus d'entrer dans la cellule hôte. Mais le virus étant à ARN, il est moins stable et a donc un taux de mutation plus élevé. Une mutation peut entraîner un changement de comportement (positif ou négatif) du virus et donc une modification du traitement, des symptômes et de la prise en charge. C'est pour cela que la Covid-19, apparue en Chine en décembre 2019, avec environ 30 millions de cas et presque 1 million de décès dans le monde (au 30 septembre 2020), est une pandémie inédite.