Chappe cg gessalin : les artisans constructeurs

Après la première guerre mondiale, les temps deviennent trop durs dans les campagnes auvergnates. Comme beaucoup d'autres, la famille Chappe et Gessalin s'exile pour "là où il y a du travail", pour eux ce sera la région parisienne. Les forgerons deviennent mécaniciens, réparateurs d'automobile et, parce qu'ils sont habiles de leurs mains, carrossiers. Toujours avides de découvrir et toujours soucieux de faire mieux, ils découvrent de nouvelles techniques et participent activement à leur mise au point. Aucun travail ne les fait reculer: carrosser une cabine de camion, reconstruire une voiture de course en aluminium, créer un nouveau modèle à partir d'une idée ou d'un dessin, ils sont capables de tout. Faire des carrosseries en acier ou en aluminium n'est plus rentable ou trop lourd pour les critères automobiles du jour. Qu'à cela ne tienne, ils se jettent à corps perdu dans une nouvelle technique, la résine fibre de verre, dont presque toute la mise au point reste alors à faire. Ils en deviendront bientôt des spécialistes unanimement reconnus auxquels tous les constructeurs en petite série confieront leurs travaux. De Stera à Grégoire, en passant par Alpine, D.B., René Bonnet et Charles Deutsch, tous n'auront qu'à se louer des études menées et des travaux soustraités pour eux par la petite équipe Chappe et Gessalin. Et puis viendra l'apothéose, fatigués de créer pour les autres, lassés de se demander quels travaux leur seront demain confiés, les artisans pour lesquels tout est toujours possible se décident à créer leurs propres voitures. Très vite, le succès sera au rendez-vous. D'abord à travers d'élégants et rapides cabriolets et coupés, puis avec les voitures de course de plus en plus élaborées et performantes, le partenariat de C.G. avec Simca se révélera extrêmement productif et prometteur. Un beau rêve auquel le choc pétrolier de 1974 donnera un coup d'arrêt aussi imprévisible que définitif.

Du quatuor auquel nous devons ce livre, Michel Delannoy est celui qui est arrivé le plus tard dans la course, car cela ne fait que 44 ans qu'il débuta en karting, en 1960.

Albert Chappe a, lui, commencé à réaliser, préparer et réparer des voitures de course dès le tout début des années 50.

Jean Gessalin avait pris l'habitude de tester les voitures de sport et les Monomill de course dans les rues de Saint Maur avant le milieu des années 1950.

Pendant ce temps-là, Bernard Boyer débutait en moto cross, puis en moto de vitesse avant de passer sur 4 roues et de devenir Champion de France Formule Junior en 1961.

C'est à l'initiative (et sous la poussée permanente) de son copain Bernard Boyer que Michel Delannoy s'est décidé à jouer le rassembleur, fouilleur de souvenir et parfois médecin des âmes pour reconstituer ce qui n'est pas seulement l'histoire d'une marque, mais aussi la saga d'une famille.