Valenciennes, fille de l'escaut et de la rhonelle

Valenciennes
Fille de l'Escaut et de la Rhonelle

Une mirifique histoire.

Il y a bien longtemps, un bon fleuve tranquille, l'Escaut, serpentait à travers ses riches terres du Cambrésis et du Hainaut. Un jour, dans un bois marécageux, il rencontra une sémillante jeune déesse, appelée la Rhonelle, qui cherchait son chemin. Ils se plurent. Naquit alors une gentille gamine à qui ils donnèrent le nom de Valenciennes. Il y eut ensuite une ribambelle de petits fréres et de petites soeurs. C'était charmant, mais il fallait faire bouillir la marmite.

En bonne aînée, la jeune Valenciennes sut faire miroiter les charmes de son pays, refuge accueillant. On arriva de partout, et tous ces braves gens se mirent au travail. L'Escaut, plein de vigueur leur permit de naviguer sur ses eaux afin qu'ils puissent faire du négoce jusqu'au bout du monde.

Belle et riche, Valenciennes fut courtisée par de puissants prétendants. Après plusieurs rebuffades, l'un d'eux, autrefois ennemi, réussit à la séduire et à l'intégrer dans son domaine royal. Tout alla alors très mal. Valenciennes n'eut plus le droit de travailler et de s'amuser avec ses amis d'enfance. Sa cousine Cambrai fit sortir l'Escaut de son lit et lui en aménagea un autre en dehors des murs. En même temps, le petit Condé s'empressait de mettre la main sur toute la batellerie.

Ce fut alors la misère. Valenciennes crut retrouver l'aisance avec le charbon extrait de son sol, puis avec le sucre des betteraves et surtout avec la métallurgie dont les hauts fourneaux la faisaient rougir de plaisir le soir. Tout cela n'eut qu'un temps. En plus, après de cruelles et fréquentes épidémies, des combats fratricides semèrent la mort et anéantirent une grande partie du patrimoine familial. L'eau, source de vie, fut polluée et salie. La Rhonelle, toujours frétillante, fut rabaissée au rôle de chasse des eaux usées.

Il fallait réagir. Pleine de courage, Valenciennes retroussa ses manches et tous se mirent au travail. Déjà la Rhonelle a retrouvé sa pureté, on bichonne l'Escaut, on refait les tuyauteries et on installe un nouveau réseau de communication. Le cadre de vie se transforme en qualité. Les grands travaux des années 2000 sont en cours. Quel en sera le résultat ? Un simple lifting ? Certes non ! Car naît l'espoir d'une nouvelle jeunesse dans un dynamique espace européen.

Au-delà de cette présentation poétique, l'ouvrage proposé est une approche originale de la réalité. Une trame historique, synthèse de recherches approfondies, sert de support à de multiples images et documents, témoignages de la vie de Valenciennes et de sa banlieue depuis 2000 ans.

Plus qu'un retour sur le passé, ce livre veut être un stimulant en ce début du 3^e millénaire. Alors que la ville est un gigantesque chantier, sa publication peut fournir des réponses aux inquiétudes des Valenciennois. Les générations précédentes ont vécu des périodes difficiles, voire catastrophiques ; elles ont été surmontées. Un retour à la source vitale de l'eau et un approfondissement des sources historiques ne peuvent être que bénéfiques pour que s'écrive un nouveau et beau chapitre de l'histoire de Valenciennes.