Oeuvres philosophiques : 1773-1790

«Tant que l'éducation sera négligée, la raison persécutée, la vertu méprisée, il ne
faut pas s'attendre à voir les hommes ni meilleurs, ni plus heureux.»

«Les hommes ne sont pas dégénérés : leur raison n'a pas encore été suffisamment
développée. Leur nature ne s'est pas dégradée : elle n'a point été convenablement
cultivée.»

«Un des grands inconvénients du commerce du monde est d'exposer les personnes
occupées à devenir les victimes d'une foule d'importuns, de fainéants, d'ennuyeux,
qui viennent périodiquement leur apprendre qu'ils n'ont rien à leur dire.»

«Les nations pauvres ne sont-elles pas à portée de supplanter les nations plus
riches dans leur commerce ? L'étranger s'adressera toujours au peuple qui lui fournit les
marchandises à meilleur compte. Une nation trop riche périt de son embonpoint et deviendra
la proie des nations plus pauvres, qui n'auront point d'argent mais du fer pour la
conquérir.»

«Ainsi que tous les excès, le commerce trop étendu finit par se punir lui-même.
En augmentant dans un pays la masse des richesses, il augmente nécessairement le prix de
toutes les denrées, par conséquent celui de la main-d'oeuvre ou le salaire de l'ouvrier. Dès
lors, les manufactures nationales perdent la concurrence avec celles des peuples moins
riches qui travaillent à meilleur marché.»

«Que dans un coin de l'Asie un imposteur tel que Mahomet parvienne à persuader
une centaine d'Arabes imbéciles et à leur faire croire qu'il est un grand prophète, cette
erreur paraît d'abord de très peu de conséquence. Cependant on trouve qu'au bout d'un
siècle cette erreur a fait inonder de sang et l'Asie et l'Afrique, et qu'elle est la cause fatale
de l'engourdissement stupide dans lequel nous voyons encore gémir les malheureux habitants
des plus belles contrées du monde, sur lesquels un despotisme affreux exerce son
empire destructeur.»

«La liberté entre les mains d'un être sans culture et sans vertu est une arme tranchante
entre les mains d'un enfant.»

«On est homme avant que d'avoir une religion, et quelque religion qu'on adopte,
sa morale doit être la même que celle que la Nature prescrit à tous les hommes, sans
quoi elle serait destructive pour la société. Rien de plus injuste, de plus inhumain, de plus
extravagant, de plus contraire au repos de la société, que de haïr et de persécuter ses semblables
pour des opinions. Les opinions ne sont dangereuses que lorsqu'on veut les faire
adopter par force à d'autres. Le crime est toujours du côté de celui qui le premier emploie
la violence. Rien n'est plus propre à rendre les hommes insociables que le défaut d'indulgence
en matière d'opinions. Si quelqu'un méritait d'être privé des droits de l'humanité,
ce serait évidemment celui qui voudrait que l'on égorgeât sans pitié tous ceux qui ne penseraient
pas comme lui.»

«Tout homme qui n'est point alarmé d'une injustice faite au plus obscur de ses
concitoyens est un imbécile qui ne mérite lui-même que des fers.»

«Aimez, pour être aimé. Voilà le précepte simple auquel peut se réduire la
morale universelle.»

Diffusion Presses Universitaires de France