La découverte de la tombe de toutankhamon

Dans 3 300 ans, autant que ceux passés de Toutankhamon jusqu'à nos jours, la découverte de la tombe constituera encore la plus exceptionnelle mise au jour archéologique que l'on puisse imaginer : une « capsule du temps », un tombeau d'où un monde disparu resurgit au travers de ses ombres. Tout le monde connaît le « pharaon enfant » et son visage imperturbable en or massif, destiné à durer éternellement. L'aventure détaillée de sa découverte est moins connue. Une longue histoire de fouilles, illusions, nuits agitées et stupéfiantes surprises, qui commença en 1922 et se termina dix années plus tard, quand le dernier trésor du roi fut mis à l'abri. Ces pages relatent l'incroyable entreprise, rassemblant en un seul volume une nouvelle version illustrée des trois ouvrages de Carter, dont le premier a été publié en 1923. Le présent ouvrage fournit une description émouvante et précise de tous les contenus de la tombe, momie comprise, tout en retraçant l'histoire de ce monde perdu et les secrets qui l'entourent encore.

La vie des protagonistes de la découverte de la tombe de Toutankhamon, et de ceux qui l'étudient aujourd'hui avec des instruments de pointe, est tout aussi intéressante que leurs entreprises. Howard Carter (1874-1939) et Lord Carnarvon (1866-1923), respectivement découvreur de la tombe de Toutankhamon et mécène passionné par ce projet, n'auraient pas pu être plus différents en termes de formation, idées et caractère. Pourtant, c'est à leur singulier partenariat que nous devons la plus importante découverte archéologique de l'histoire. Arthur Mace (1874-1928), excellent archéologue et ami de Carter, est l'homme à qui, en fin de compte, nous devons la conservation jusqu'à nos jours des trésors de Toutankhamon. Mais il finit ses jours pratiquement oublié car sa santé précaire l'obligea à quitter trop tôt la scène. Douglas E. Derry (1874-1961), éminent anatomiste et anthropologue, exécuta la première autopsie de Toutankhamon en 1923 et fut également un archéologue passionné. L'archéologue Zahi Hawass (1947), auteur d'importantes découvertes, est à l'origine des plus récentes études sur Toutankhamon, qui ont révélé certains des mystères concernant sa naissance, sa vie et la disparition prématurée du pharaon enfant.