Continu et discontinu dans l'espace géographique

Le présent ouvrage rend compte du colloque Continu et discontinu dans l'espace
géographique tenu à la «Maison des Sciences de la Ville» de Tours en novembre
2002. On n'y lira pas le grand combat des «continuistes» et des «discontinuistes»
mais une occasion de dialogue entre sciences de la nature et sciences sociales pour
tenter de penser les deux concepts dans leur opposition, forme classique, et aussi
dans leur complémentarité, ce qui est plus novateur. Au départ, un ensemble de
travaux menés à l'initiative de Michel Lecompte autour du Bassin méditerranéen et
dans les Alpes a ouvert la voie à une relecture de la géographie de la végétation aux
échelles moyennes de l'espace biophysique. La «phytoclimatologie dynamique»
qui en est issue a mis en lumière l'importance de l'analyse des configurations
spatiales, du mode de variation - continu ou discontinu - des phénomènes
biologiques et physiques dans l'espace géographique. Cette interrogation participe
à celle de la géographie, considérée comme un tout, auquel d'autres champs de
réflexion se trouvent, de fait, associés, puisque l'espace géographique n'est pas
seulement affaire de géographes. De cette expérience, de la volonté d'en rendre
compte à l'ensemble de la communauté des géographes et, au-delà, à tous ceux
que l'organisation de l'espace géographique ne laisse pas indifférent, est ainsi né
le désir de réunir les personnes qui ont pu se poser des questions semblables dans
d'autres domaines que celui de la biogéographie. Après une longue introduction,
l'ouvrage propose vingt textes de vingt-huit auteurs (surtout géographes mais aussi
écologues, archéologue...). Les écrits sont certes variés puisque la géomorphologie
fluviale côtoie l'urbain, la dimension technique la fête, la frontière les réseaux et
la cartographie les représentations, mais toujours accordées au sujet, débordant
largement du factuel pour proposer des réflexions riches. Le découpage en quatre
parties permet un cheminement cohérent. D'abord, six auteurs s'attaquent à «saisir
les formes de l'espace géographique». Ensuite, cinq autres discutent du continu
et du discontinu au sein des «interactions sociétés-nature». La troisième partie,
composée de quatre écrits, ne peut éviter de s'interroger sur «frontières et limites»
où continu et discontinu sont si prégnants. Enfin, ils sont cinq également à tenter
d'aller «au-delà du dualisme continu-discontinu», entreprise certes pas toujours
évidente mais qui fournit ici quelques pistes subtiles, dialectiques et relativistes.