Le calife de l'épouvante

Roman

Traduit de l'arabe par Mohamed Saad Edine El Yamani

Dans Le Calife de l'épouvante, Ben Salem Himmish brosse le portrait extraordinaire d'un dictateur arabe (toute ressemblance avec un personnage réel contemporain est pure coïncidence !). Sixième calife de la dynastie fatimide, shiite ismaélien, Abou Ali Mansour fut sans doute l'un des califes les plus terribles de toute l'histoire arabe. D'une main de fer et au rythme de ses crises de mélancolie, il régna pendant un quart de siècle (996-1021) sur l'Egypte, la Syrie, la Palestine et la Tunisie.

Seul contre tous, il comptait ses victimes et ses ennemis indistinctement parmi les chrétiens, les juifs, mais aussi les musulmans. Imprévisible, cynique, versatile, tuant pour un rien, soudain généreux et affable, il érigea son caractère déroutant en méthode de gouvernement. Expert dans l'art de la simulation et de la dissimulation, doué d'une grande sensibilité philosophique et même mystique, il promulga des décrets et des mesures tout aussi inédits et incroyables que bien réels : l'assignation à résidence des femmes, le renversement de l'emploi du temps des Cairotes, l'utilisation de l'esclave Massoud comme instrument de répression sodomitique contre les commerçants fraudeurs, l'interdiction de l'astrologie, de la musique et de certaines nouritures sunnites, le massacre des chiens du Caire...

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Juan Goytisolo