De prométhée au mythe du progrès : mythologie de l'idéal progressiste

De prométhée au mythe du progrès

Le mythe du progrès est un pur produit de la culture occidentale. Combinaison, a priori inattendue, de la rencontre entre Imaginaire et Rationalisme, il puise ses lointaines racines au coeur de la tradition mythologique classique, auprès de la figure de Prométhée, demi-dieu philanthrope et bienfaiteur de l'humanité qui, au prix de sa propre perte, dérobe le feu divin afin de le confier aux hommes.

Quelques siècles plus tard, l'idée de progrès se dessine plus précisément : elle bénéficie alors de l'influence de la culture judéo-chrétienne à la fois dans la considération d'un principe de progression de l'histoire de l'humanité, mais également dans la représentation directement issue des Écritures du rôle attribué à l'homme quant à son rapport à la nature. Reposant sur la croyance en l'avènement futur et nécessaire d'une société meilleure, le progressisme investit dès lors concrètement l'imaginaire collectif au cours d'une période s'étalant de la Renaissance jusqu'au XIX^e siècle, moment où il parvient au faîte de son rayonnement.