Petit précis de méthodologie : le sens du détail dans les sciences sociales

Pourquoi un manuel de méthodologie en sciences sociales consacré
au détail ?

S'il est bien un consensus en matière d'observation ethnographique,
c'est qu'il faut savoir capter les détails. Un grand partage se fait
entre les détails signifiants et les détails insignifiants sans qu'il soit
pour autant explicité, comme s'il tombait sous le sens. Pourtant, il y
a rarement consensus sur le niveau de détail à retenir.

Dès qu'il s'agit d'enseigner les méthodes de l'observation en sciences
sociales à des étudiants et étudiantes débutants, sélectionner le bon
niveau de détails n'est pas si évident. Deux travers reviennent fréquemment
chez les apprentis observateurs. Le premier se rencontre
chez ceux qui ne comprennent vraiment pas en quoi l'enregistrement
de détails peut leur servir à comprendre la société et qui du
coup ne les voient pas sur leurs terrains. Le second concerne des
étudiants qui au contraire ont un sens du détail assez fin, et qui
n'hésitent pas à les collecter sur leur cahier de terrain, mais qui,
noyés sous les détails, échouent à les analyser. Cet ouvrage entend
montrer aux premiers qu'il existe des objets majeurs qui n'ont été
construits que grâce à des détails, et aux seconds comment donner
sens à ces détails.

Les sept chapitres de cet ouvrage reposent sur des enquêtes en cours
ou déjà réalisées, donnant à voir des questions méthodologiques en
acte dans une recherche en train de se faire et n'occultant pas les
arbitrages réalisés par le chercheur entre ce qu'il est possible de faire
sur le terrain et ce que l'on a envie de faire. Sans cette injonction à
ouvrir la boîte noire, des savoir-faire se réinventent à chaque fois et
se transmettent rarement aux étudiants.