L'affaire de la gale : histoire de la maladie spécifique

À l'heure où l'on parle de mettre la connaissance au service de l'économie, il est bon
de rappeler que les découvertes ne se font pas sur commande et que la diversité
est le seul artisan de la progression du savoir. Il est bon de balayer un certain
nombre d'idées reçues comme la marche linéaire des idées, l'individualité des
découvertes, pour comprendre que le savoir est une construction collective qui
ne se concrétise que lorsque le nombre d'éléments nécessaires est en présence
dans un ordre déterminé. Ce qui implique bon nombre de retours en
arrière et d'apports par des voies indirectes, processus qu'on doit être attentifs
à ne pas bloquer.

L'histoire de la gale est un exemple particulièrement représentatif de cette
marche de la science. Une maladie spécifique est une maladie dont la cause est
spécifique, ce qui permet de la soigner avec un «spécifique».

Or, bien que la gale et son ciron soient connus depuis l'Antiquité on ne sait ni la
reconnaître, ni la soigner efficacement car la notion de cause spécifique est
inconnue. Il va être nécessaire de cerner chaque élément de la chaîne de la
maladie : cause, contagion, symptômes, thérapeutique, et de les replacer, comme
les pièces d'un puzzle, pour comprendre la gale et la maladie spécifique. Et cela prit
dix-neuf siècles.