Tableaux pour le trianon de marbre : 1688-1714

Dans l'histoire des grandes décorations peintes à Versailles, les dernières années du XVII^e siècle marquent une pause. Après l'appartement des Bains, les Grands Appartements, l'escalier des Ambassadeurs, la Petite Galerie, la Galerie des Glaces et avant la décoration de la nouvelle Chapelle, vient l'heure de la peinture de chevalet, l'heure des petits châteaux de plaisance comme Trianon, Marly, la Ménagerie, Meudon.

Cette étude est consacrée à l'une des dernières et des plus importantes commandes de tableaux de chevalet qui ait été faite par Louis XIV. Son importance est d'abord quantitative, puisqu'entre 1688 et la mort du roi tout près de cent soixante tableaux sont peints spécialement pour le Trianon de marbre. La commande de Marly, en gros contemporaine, est d'une importance à peu près égale par le nombre de tableaux, mais Trianon l'emporte de loin en intérêt par la proportion des toiles mythologiques - la moitié.

Il est certain qu'à Trianon les mythologies, qui ne sont pas peintes en série par des spécialistes, à la différence des vues du parce et des fleurs, ont beaucoup plus nettement le caractère individuel et unique de l'oeuvre d'art ; partant il est aisé de reconnaître chez leurs auteurs un style personnel. Si les vues topographiques et les fleurs sont d'un grand intérêt dans l'histoire des genres, les tableaux mythologiques ou religieux ont leur importance pour l'histoire de la peinture française.