Le pétrole et le gaz

L'avenir est incertain, pense-t-on avec raison. Il est pourtant des certitudes inéluctables. Notre planète est un espace fini, et toute ressource non renouvelable à l'échelle de l'histoire humaine que nous consommons est perdue à jamais. C'est le cas des énergies fossiles, le pétrole et le gaz mais aussi le charbon et l'uranium. Par ailleurs, la population de la terre augmente d'année en année, et les populations des pays en voie de développement souhaitent parvenir au mode de vie et au confort matériel extraordinaires que les pays développés ont atteints en quelques décennies seulement. Mais peut-on continuer à agir comme si les ressources disponibles étaient compatibles avec l'accession de plusieurs milliards d'individus supplémentaires à ce mode de vie gourmand en énergie ? Les premiers signes déjà perceptibles de tension, d'offre en pétrole à peine suffisante pour répondre à la demande, dans un contexte de croissance accélérée de la Chine et bientôt, sans doute, de l'Inde, du Brésil et de quelques autres pays émergents très peuplés, indiquent que ce pari risqué n'a aucune chance d'être gagné. Alors que faire ? Conserver autant que possible nos précieuses ressources en énergies fossiles tout en favorisant la croissance et le progrès globaux de l'humanité, c'est cela le défi du développement durable.

La responsabilité des pays développés

Nous ne pouvons pas exiger des pays en voie de développement qu'ils renoncent au progrès matériel et social pour des raisons de défense de l'environnement : ils ne l'accepteraient pas, et ce serait la porte ouverte à des conflits graves. Nous ne pouvons pas non plus attendre d'eux qu'ils trouvent les solutions techniques du développement durable ou qu'ils inventent une nouvelle forme de croissance. Seuls les pays riches disposent des moyens nécessaires pour cela.

Les solutions : techniques, appuyées par une volonté politique européenne forte

Nous ne sommes pas encore en contexte de pénurie. Le pétrole et le gaz vont rester pour plusieurs décennies des contributeurs majeurs à notre demande en énergie. C'est pourquoi il faut profiter de cette chance, de ce répit, pour commencer à bâtir l'avenir de la planète. Des approches en ce sens commencent plus ou moins à être mises en place, aussi bien dans des cadres publics que privés :

• Développer la recherche dans plusieurs domaines : énergies renouvelables, en particulier la fusion nucléaire et les applications du solaire dans les pays du Sud ; recyclage des déchets, notamment les plastiques ; voiture électrique et pile à combustible ; amélioration de la récupération des gisements d'hydrocarbures.
• Développer l'éducation et l'information dans le monde entier : on accepte toujours mieux ce que l'on comprend.
• Instaurer une politique d'économie d'énergie.