Papes : depuis les débuts de la photographie

Celui qui porte la soutane
blanche, parle aux fenêtres du
troisième étage du Palais apostolique,
donne la bénédiction de la loggia de la
cathédrale Saint-Pierre est la personne la plus
photographiée du monde pendant toute la durée
de ses fonctions : personne n'est autant sous l'oeil
des caméras et autant entouré de photographes que
le pape au cours de son pontificat. Chaque coup d'oeil,
chaque geste et même chaque bâillement dû aux effets
du décalage horaire en voyage à l'étranger sont immortalisés.
Cela est encore plus vrai que jamais aujourd'hui, à l'ère des
téléphones portables équipés d'appareil photos.

Pour les photographes professionnels comme pour les
artistes photographes, le Saint-Père constitue un défi
particulier. Avec leur grand nombre de clichés, ils doivent
se différencier des photos prises par les curieux, privilégier
une perspective particulière, saisir des situations uniques,
percevoir les états d'âme et appuyer sur le déclencheur
lorsque la composition est parfaite.

De Pie IX à Benoît XVI : les meilleurs clichés des papes
pris par de grands photographes pendant un siècle et demi,
d'Arturo Mari à Andy Warhol. Ces photos, réunies pour la
première fois dans un même ouvrage, ont souvent été prises
avec une proximité inhabituelle et sous des angles uniques, et
peignent ainsi un portrait dense et particulièrement sensible
de chaque Saint-Père.

Très tôt, les papes s'étaient intéressés à
l'invention de la photographie. Pourtant, ce
n'est que plus tard qu'ils surent comment
l'exploiter au mieux dans leur intérêt. En
1845, Grégoire XVI aurait demandé à des
jésuites connaissant cette nouvelle technique
de lui présenter ces étranges nouveaux
appareils permettant de capturer des
portraits détaillés sur une plaque.

Ce ne sont que ses successeurs, à
commencer par Pie IX, puis Léon XIII et Pie X,
qui se firent de plus en plus photographier.
Les photos n'étaient pas du tout spontanées
car les possibilités techniques de l'époque
exigeaient une préparation minutieuse.
Néanmoins, il était devenu soudain possible
de faire circuler des photos des papes en
fonction. Fidèles à la réalité jusque dans
le moindre détail, elles seraient bientôt
accrochées dans les presbytères du monde
entier. Ce n'est qu'avec la propagation de
la photographie et son perfectionnement
technique qu'apparurent des clichés de haute
qualité. Avec la popularisation croissante
de la photographie, les instantanés étaient
également à l'ordre du jour. Plus tard, avec la
numérisation, le nombre de photos du pape
augmenta de façon exponentielle.

À la fin des années 1950, Jean XXIII avait
préparé avec des apparitions publiques
ciblées ce que Jean-Paul II perfectionnerait
plus tard à merveille : l'exploitation de la
photographie pour les besoins de l'Église et
la création d'un public international le plus
vaste possible pour la parole du Pape, par
l'intermédiaire de sa photo.

Au même moment où Jean XXIII initie
sa stratégie d'ouverture, un homme débute
sa carrière au Vatican : on l'appellera plus
tard «l'ombre du pape» : Arturo Mari
accompagnera Pie XII lors de ses deux
dernières années et demie de règne et
approchera dès lors chaque pape comme
aucun autre de ses confrères photographes.
Il fut photographe officiel du Vatican jusqu'à
Benoît XVI. Il était avec Paul VI lors du
premier voyage en avion d'un souverain
pontife et l'a ensuite accompagné dans
de nombreux autres déplacements. Puis
il consacra plus de la moitié de sa vie
professionnelle à Jean-Paul II avant de servir
Benoît XVI au cours des premières années de
son pontificat. Pris sous un angle inhabituel,
les clichés d'Arturo Mari viennent compléter
les photos des papes rassemblées dans cet
ouvrage et réalisées par des photographes
internationaux renommés comme Andy
Warhol. Au total, ces photos livrent un
portrait impressionnant de chaque souverain
pontife.

Cela ne fait pas de doute : le pape reste la
personne la plus photographiée de la planète.
Parce que les autres veulent le voir. Et de
près.