A la conquête de l'espace : de spoutnik à l'homme sur mars

De la guerre des étoiles à la coopération internationale
en passant par les technologies que la recherche
spatiale apporte à notre vie quotidienne, voici le récit
complet d'une aventure humaine où l'imagination et
la volonté font vaciller les frontières du possible.

Qu'allons-nous chercher dans ces nouveaux territoires toujours
plus hostiles et plus lointains vers lesquels le premier vaisseau
n'est parti que voici cinquante ans ?

Qu'en ont donc rapporté ceux qui s'y sont risqués, depuis
Gagarine - dont le voyage dura moins de deux heures - jusqu'aux
anonymes qui, aujourd'hui, travaillent plus d'un an
dans la Station spatiale internationale ?

Ingénieur de l'astronautique et historien de l'espace, Jacques
Villain nous raconte comment, conjuguant la politique et la
science à différents échelons, des hommes aussi audacieux que
passionnés (et peut-être fous...) sont parvenus à surmonter les
obstacles de toutes sortes pour réaliser le rêve des enfants et
des poètes : aller sur la Lune et dans les étoiles.

Mais Spoutnik et son drôle de «bip bip bip» puis, six ans
plus tard, la première femme dans l'espace ou encore la généreuse
déclaration d'Armstrong en direct de la Lune sont en fait
des images de la guerre froide. Car cette histoire-là est celle
des rivalités entre nations. L'espace demeure un domaine militaire
où sont notamment engagés, plus que l'Europe, les États-Unis,
la Russie et... la Chine !

Dans ces luttes de pouvoir et de prestige, notre savoir
semble pourtant y gagner, vérifiant le célèbre mot de Lénine :
«la guerre est un accélérateur de l'histoire» ; en effet, rien
qu'en matière de télécommunications, que se passerait-il sur
Terre si les satellites tombaient en panne ?