Les hospitaliers et la mer : xive-xviiie siècles

Connus sous le nom d'Ordre de Malte, les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem ont été étudiés à l'époque médiévale, au même titre que les autres ordres religieux-militaires (Templiers, Teutoniques). Le choix d'une approche maritime des Hospitaliers permet de prolonger, pour l'époque moderne, les études conduites sur Rhodes et sur l'Ordre en soi, et replace les Hospitaliers dans le contexte de la Méditerranée des XIV^e-XVIII^e siècles, marqué par l'affrontement entre chrétiens et musulmans, entre les empires espagnol et ottoman. Ordre devenu maritime, il pratique la guerre navale et la course depuis Rhodes et surtout depuis Malte, qu'il transforme en rempart de la chrétienté.

« La chasse aux corsaires infidèles, notamment à ceux de Barbarie qui infestent les mers de Malte et de Sicile, est notre profession et le meilleur service que nous puissions rendre à Dieu et à la chrétienté. »
Patente du grand-maître à un chevalier de Malte partant en course - 1613

« Ces galères sont la pupille de nos yeux, parce que d'elles dépendent notre bien, notre réputation et notre honneur, et que sans elles, nul ne tiendrait plus compte de nous, pas plus que l'on ne tient compte des frères des autres ordres religieux. »
Rapport de l'Ordre de Malte au Saint-Siège - 1649