L'esprit de l'âne : mythes, symboles, traditions

Voici, pour la première fois, un ouvrage entièrement consacré à l'esprit de l'âne.

Les images où sont représentées cet animal sont multiples, complexes, ambiguës... Il est tantôt considéré comme une bête du Bon Dieu, symbolisant l'humilité, la patience... Tantôt comme un suppôt de Satan, têtu, bête et borné.

Comment un animal peut-il suggérer des tendances aussi divergentes ? Pour répondre à ces questions et à bien d'autres, René Volot a interrogé le passé au travers de multiples sources d'information : textes et représentations d'origine religieuse, historique, artistique, littéraire, satirique.

Compagnon quotidien du labeur de l'homme, l'âne, au cours de cette longue histoire partagée, a endossé symboliquement - ou s'est vu affublé - les défauts et les espérances de ses maîtres.

Méchant à l'égal des ânes rouges de Steh l'égyptien, libidineux, en compagnie des Silènes, lorsqu'il folâtre avec les nymphes, crédule lorsqu'il s'envole des collines de Gonfaron, hésitant jusqu'à en mourir lorsqu'il a Buridan pour maître à penser, il est aussi celui qui, dans la crèche, réchauffe Jésus et celui qui sera la monture emblématique de ceux qui éclairent la destinée de l'homme : «Sur qui donc repose mon esprit, dit le prophète, sinon sur l'humble, sur le paisible, sur celui qui tremble à mes paroles».

Montrer, expliquer, comprendre les multiples représentations de l'âne est l'objet même de cet ouvrage illustré par une iconographie rare et abondante.