Les deux vies du général foy : 1775-1825 : guerrier et législateur

Les deux vies du général Foy

« Guerrier législateur », Maximilien Sébastien Foy (1775-1825) a connu uneapothéose avec ses funérailles qui auraient rassemblé 100 000 personnes surle pavé parisien. Partant d'une interrogation sur les raisons de cette affluence,le présent ouvrage propose la biographie d'un personnage dont l'oubli dans lamémoire collective questionne sur sa dimension historique.

Le général Foy appartient à une génération qui, optant pour une carrière militaire dès le début de la Révolution française, connaît une rapide ascension sociale. Servant dans les armées révolutionnaires puis napoléoniennes de 1792 à 1815,l'homme a gravi les échelons, mais non sans à-coups. Dénoncé comme « modéré »en 1793, ce partisan des Girondins n'échappe à la guillotine que grâce au 9 Thermidor. Mais sa proximité avec le général Moreau le rend suspect aux yeux deNapoléon Bonaparte, d'autant plus qu'il vote contre le consulat à vie puis contrel'établissement de l'empire.

Affecté à des postes secondaires, il est envoyé dans la Péninsule ibérique où ilreste de 1808 à 1813, conscient de participer à une « guerre inglorieuse ». L'écroulement de l'Empire et la Restauration l'amènent à se rallier à Louis XVIII, maisson attitude pendant les Cent Jours le rend à nouveau suspect aux yeux du pouvoir. Bifurquant alors vers une carrière politique, élu député de l'Aisne en 1819,le général Foy devient l'un des chefs de l'opposition libérale. Son talent d'orateurlui vaut une popularité immédiate. Personnalité du Tout-Paris, il fréquente lessalons, les ateliers des artistes en vue, les théâtres et l'opéra. Ses relations avec lemonde de la banque facilitent son élévation sociale et son enrichissement.

Jean-Claude Caron donne donc à voir les multiples facettes de l'homme publiccomme de l'homme privé, défenseur de la liberté et de la propriété, soucieuxd'être un « bon mari » et un « bon père ». Luttant pour que les valeurs de 1789 deviennent le socle de la France postrévolutionnaire, le général Foy entend qu'ellesgarantissent la stabilité sociale et confortent l'hégémonie politique du monde desnotables auquel il appartient. Ni « héros » du roman national ni simple protagoniste de l'histoire, cet homme au double talent incarne la transition entre deuxépoques, quand la France passe de l'Ancien Régime aux débuts du système parlementaire, par le glaive et par le verbe.