La bande d'orgères : sur les traces des chauffeurs, 1790-2006

Tremblez, braves gens ! Les chauffeurs de la bande d'Orgères vont revenir, l'espace d'un livre, semer la terreur sur les routes et dans les fermes de la Beauce et jusque dans vos foyers... On les croyait morts, guillotinés en 1800 à Chartres au terme d'un fameux procès qui mit fin à une longue période de meurtres, de pillages et d'exactions en tout genre. Oubliés à jamais, les terribles forfaits du Rouge d'Auneau, du Borgne du Mans, de la femme Pelletier et de tous les sinistres membres de la bande ? Que nenni, car nombreux furent les historiens et les romanciers, comme les conteurs au sein des vieilles familles beauceronnes, à entretenir cette mémoire, déballant à l'aide de descriptions effrayantes les méfaits sanguinaires de ces bandits. Au-delà de la foule de livres et de la transmission orale qui a longtemps perduré, il est fascinant de découvrir que certains lieux-dits, certaines fermes, certains bois ont conservé, parfois même sans le savoir, des vestiges intacts de cette équipée sauvage !

C'est ce passionnant travail de transposition qui a servi de point de départ et d'angle d'attaque à Philippe Régnier. S'appuyant sur l'étonnante et abondante bibliographie existante mais aussi sur de nombreux documents inédits (provenant, entre autres, de l'incroyable château de Villeprévost, sorte de musée vivant de la bande d'Orgères), il s'est attaché à faire revivre, année par année et date par date, l'épopée meurtrière des chauffeurs en refaisant pas à pas leur sinistre parcours. Accompagnée ainsi de photographies actuelles des différents lieux évoqués qui, pour beaucoup, ont gardé un aspect intemporel saisissant, cette reconstitution historique nous plonge littéralement au coeur de ces années noires, l'imagination faisant le reste...

Ultime mise en garde à ceux qui seraient tentés à leur tour de se lancer sur les traces de ces brigands : le Beau François, l'un des chefs impitoyables de la bande, est le seul à avoir échappé à la guillotine. Peut-être rôde-t-il encore au fond d'un de ces bois millénaires...