La conquête du mexique

La Conquête du Mexique décrit la confrontation de deux
empires et celle de deux hommes : un demi-dieu, l'empereur de
Tenochtitlan, Montezuma, et un capitaine calculateur et audacieux,
le chrétien espagnol Hernán Cortés. Une confrontation qui a
posé d'innombrables questions morales et politiques, et dont nous
ressentons encore les effets cinq siècles plus tard.

En 1519, quelque cinq cents conquistadors débarquent sur les
rives du Nouveau Monde. Leur chef, Cortés, désobéissant aux
instructions espagnoles, qui lui enjoignaient la seule reconnaissance
du territoire, ordonne le désarmement de tous leurs bateaux et
les entraîne dans la conquête du pays, ville après ville, jusqu'à la
capitale, Tenochtitlan. Gigantesque cité lacustre située sur le lac
Texcoco, elle est un chef-d'oeuvre d'urbanisme, l'une des deux
ou trois plus grandes métropoles du monde de ce temps-là. Les
Espagnols sont reçus comme des dieux par Montezuma. Par le
plus terrible des quiproquos historiques, une société hautement
civilisée - mais qui pratiquait une religion barbare - a ainsi vu
des êtres divins là où il n'y avait que des envahisseurs mus par
une insatiable cupidité - mais aussi par le désir de propager le
christianisme -, qui les conduira à l'enlèvement de l'empereur
aztèque puis à la destruction totale de la cité de Tenochtitlan.

Hugh Thomas a exploré les 6 000 pages manuscrites des comptes
rendus d'enquêtes menées sur les principaux conquistadors. La
présente édition française est encore enrichie, par rapport à l'édition
originale anglaise (1993) et à l'édition espagnole (1994 ; elle-même
augmentée), d'une centaine d'ajouts. Elle s'impose comme
l'oeuvre de référence sur l'un des épisodes les plus fascinants et
tragiques de l'histoire du monde.