Le noeud du monde : un ambassadeur de circonstance au kongo

«Sans ouvrir les yeux, le roi se mit à parler doucement :

- Tu es revenu, moana. As-tu été prévenu par un ange du ciel ? Il ne fallait pas faire le voyage. Les chiens n'ont pas réussi à mordre la panthère. Mais le sang a coulé. Un ourlet rouge est jeté au bas de ma tunique.

Janeiro retint son souffle.»

Au milieu du XVI^e siècle, Afonso, le roi du Kongo, envoie ses petits-fils et neveux étudier au Portugal. Ils n'arriveront jamais à destination. Un jeune clerc est mandaté par ses supérieurs pour soutenir le roi du Kongo dans le deuil ayant frappé sa famille. Ambassadeur de circonstance, il va s'apercevoir au cours de son voyage qu'il a été trompé et conduire de sa propre initiative une enquête qui le jettera au coeur de conflits politiques et commerciaux touchant à la survie du Kongo. Suivant le fil de cette enquête, Janeiro trouvera un chemin propre, marqué par les épreuves de l'océan, les dangers et les séductions de l'Afrique, un périple puis un retour en Europe où sa fidélité connaîtra les angoisses du doute, la douleur des séparations et le bonheur des rencontres.

La disparition des princes kongos reste un mystère que l'Histoire n'a pas élucidé. Elle se produit dans un siècle où, pour la première fois, le monde est pensé d'une façon globale par des philosophes, mais aussi des commerçants et des politiques dont les visions et les ambitions se déploient du Nouveau Monde au Japon, en passant par l'Afrique. Pièce fragile mais essentielle dans le processus de colonisation, le Kongo est dirigé par un roi chrétien, dont les chroniques et la correspondance avec Lisbonne ont servi à tracer le portrait.