La première guerre mondiale

Personnages de la guerre

Georges Clemenceau (1841-1929)

Georges Clemenceau, médecin comme son père, est un républicain convaincu, partisan d'une politique sociale et anticolonialiste. Surnommé « le père la victoire », il était, semble-t-il, bien considéré des poilus qui l'appellent « le vieux ». En raison de son intransigeance (il voulait mener la guerre jusqu'au bout), il reçoit également le surnom du « Tigre ». Après la victoire, il préside la Conférence de Paris et négocie le traité de Versailles. Échouant à l'élection présidentielle de 1920, il se met à voyager et à écrire des articles et des livres.

Maréchal Foch (Ferdinand Foch, 1851-1929)

Le général Foch se distingue à la bataille de la Marne. Il est chargé de coordonner les actions des armées alliées qu'il conduira jusqu'à la victoire finale. Il est nommé maréchal en août 1918, puis, après la guerre, maréchal de France, du Royaume-Uni et de Pologne.

Philippe Pétain (1856-1951)

Le général Pétain devient le « vainqueur de Verdun » en 1916. Il revigore le moral des troupes et met un terme aux mutineries des soldats en 1917. Il succède au général Nivelle comme commandant en chef des armées françaises (1917-1918). Nommé maréchal de France en 1918, il devient chef de l'État français en 1940. À cause de sa politique de collaboration, il est condamné à mort en 1945, puis sa peine est commuée en détention à vie. Il meurt à l'île d'Yeu en 1951, à l'âge de 95 ans.

Maréchal Joffre (Joseph Joffre, 1852-1931)

Son nom reste attaché à la victoire de la bataille de la Marne en septembre 1914. Général en Chef des armées françaises au début de la guerre, il est remplacé par le général Nivelle en décembre 1916, tout en recevant le titre honorifique de Maréchal de France.

Guynemer Georges (1894-1917)

Aviateur français abattu en Belgique le 11 septembre 1917, après 54 victoires. Son héroïsme en a fait une légende de l'aviation française. Le capitaine Guynemer est cité sur les murs du Panthéon à Paris.

Le soldat inconnu

En hommage à tous les « poilus » tombés au champ d'honneur, le cercueil de l'un d'entre eux, non identifié et choisi au hasard, est déposé le 11 novembre 1920, jour anniversaire de l'armistice, au premier étage de l'Arc de triomphe, à Paris. Il est inhumé en 1921 sous la voûte de l'arc. Depuis 1923, la flamme du souvenir est ravivée tous les soirs à 18 heures 30.

Chronologie des principaux événements de la guerre

1914 28 juin : assassinat de l'archiduc héritier du trône d'Autriche-Hongrie, François-Ferdinand, à Sarajevo (Bosnie-Herzégovine).

28 juillet : l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie.

1^er août : l'Allemagne déclare la guerre à la Russie.

3 août : l'Allemagne déclare la guerre à la France et à la Belgique.

4 août : l'armée allemande franchit la frontière belge ; le Royaume-Uni déclare la guerre à l'Allemagne.

5 août : l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Russie.

26-30 août : bataille de Tannenberg.

6-13 septembre : bataille de la Marne.

2 novembre : l'Empire ottoman déclare la guerre aux pays de l'Entente.

1915 23 mai : l'Italie déclare la guerre à l'Autriche-Hongrie.

1916 21 février : début de la bataille de Verdun.

1^er juillet : début de la bataille de la Somme.

15 décembre : nouvelle offensive française victorieuse à Verdun, qui consacre l'échec du plan allemand.

1917 6 avril : les États-Unis déclarent la guerre à l'Allemagne.

16 avril : double offensive française, bataille sur le chemin des Dames et en Champagne.

17 avril : premières mutineries dans l'armée française.

7 novembre (25 octobre selon le calendrier russe en usage jusqu'en 1918) : seconde révolution russe des bolcheviques (révolution d'Octobre).

1918 3 mars : signature de la paix de Brest-Litovsk entre la Russie bolchevique et l'Allemagne.

11 novembre : signature de l'armistice entre l'Allemagne et les puissances alliées.

1919 28 juin : signature du traité de Versailles.