Les apôtres de georges de la tour, réalités et virtualités : exposition, albi, musée toulouse-lautre

Le musée Toulouse-Lautrec conserve une série incomplète de dix Apôtres et un Christ bénissant, oeuvres dont le peintre lorrain Georges de La Tour (1593-1652) est l'inventeur. Mais seuls Saint Jacques le Mineur et Saint Jude Thaddée sont autographes.

Ces toiles figurent dans la cathédrale Sainte-Cécile d'Albi dès 1698 et elles y sont encore décrites en 1795. On ignore à quelle date des copies remplacèrent la plupart des originaux. Certains sont réapparus récemment sur le marché de l'art. Après Saint Philippe, entré en 1977 au musée Chrysler de Norfolk (États-Unis), Saint André, conservé dans une collection particulière de la région albigeoise, et Saint Thomas figurent depuis 1991 dans des collections particulières en Suisse et au Japon.

Les nouvelles approches de l'oeuvre qu'autorise la technique (prélèvements de matière, analyse au microscope à balayage électronique, traitement informatique des données) permettent un récolement et un recoupement de l'information textuelle et iconographique infiniment plus riches de possibilités, ainsi que la mise au point de nouveaux supports pour sa reproduction et sa diffusion. L'exposition présente cet ensemble en réunissant les oeuvres du musée et les trois autographes conservés hors de France sous forme de tirages sur verre réalisés à partir de leur numérisation.

L'enquête scientifique que le Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France n'a cessé de compléter depuis 1972 alimente une base de données considérable à partir de laquelle s'élaborent des problématiques nouvelles, point de départ d'une approche différente de l'oeuvre d'art.