Emmanuel rougier : des isles d'auvergne à l'océanie, fidji, tahiti, christmas island : le père rougi

L'abbé Rougier (1864-1932) est un aventurier du début du siècle.

Né à La Chomette, près de Paulhaguet et de Lavaudieu, en Auvergne, il vécut une enfance très heureuse au château des Isles.

Un peu contre son gré, Emmanuel Rougier deviendra missionnaire en 1888 et sera envoyé en Océanie dont certaines îles, où la vie était quasiment primitive, étaient peuplées de cannibales et soumises à la sorcellerie,.

«Extraordinaire figure que ce missionnaire de la Congrégation des Pères Maristes, plus aventurier qu'homme d'église, plus homme d'affaires que prêcheur et qui, à la suite d'un curieux héritage d'un ancien bagnard, se trouve placé à la tête d'une petite fortune qu'il s'emploie à faire habilement fructifier en commençant par l'achat des îles Fanning et Washington qu'il transforme en cocoteraies modèles et revend pour acheter Christmas.»

L'évêque des Fidji, jaloux de sa fortune va l'exclure des Maristes. Qu'importe, Emmanuel Rougier, en capitaine d'entreprise va acheter des îles entières, des mines d'argent, des bateaux et faire battre monnaie sur son territoire.

En 1909, il va se consacrer à l'exploitation du coprah et du guano, des perles et des nacres, achète Christmas, une île de 316 000 hectares et une superbe goélette, l'Ysabel May. Il construit des routes, des villages, son église, des plantations de cocotiers et se constitue un royaume terrestre, son paradis.

De Tahiti, il dirige ses affaires et «veut faire de l'argent de tout» y compris en participant à la contrebande d'alcool vers les Etats-Unis au moment de la prohibition.

L'abbé Rougier crée son propre service postal, mécontentant l'administration britannique. Ses fameux timbres sont connus dans le monde entier.

Aujourd'hui Christmas Island s'appelle Kiritibati.