Les aventuriers du missouri : sacagawea, lewis et clark à la découverte d'un nouveau monde

De 1804 à 1806, Meriwether Lewis et William Clark, accompagnésd'une trentaine d'hommes, explorent les territoires de l'ouest duMississippi jusqu'à l'océan Pacifique : un immense espace vierge, uneterra incognita, à laquelle le président des États-Unis, Thomas Jefferson,veut, grâce à cette expédition officielle, imposer la domination deWashington.

Au cours de cette extraordinaire aventure, ces représentants de la« civilisation » sont confrontés à une nature hostile et à des « premiersAméricains » pleins de curiosité ou de défiance, avec lesquels lescontacts sont souvent difficiles.

Mais l'un des atouts de Lewis et Clark, c'est la présence de Sacagawea,une adolescente indienne originaire des Rocheuses, réduite enesclavage par les chasseurs de bisons des Grandes Plaines puis cédéeau maquignon canadien Toussaint Charbonneau : sa connaissance deplusieurs langues locales lui permet de jouer un rôle d'interprète depremier plan. Et peu à peu s'installe, entre elle et les deux explorateurs,des relations ambiguës, faites d'estime et de sollicitude, quitransparaissent dans leurs récits de voyage et dont témoigne l'affectionqu'ils ne cessèrent de porter à son très jeune fils.

Sacagawea est aujourd'hui reconnue par les historiens américainscomme un acteur à part entière de cette épopée ; elle est même devenueaux États-Unis une figure de légende. C'est la première fois qu'unouvrage en français lui rend hommage, retraçant l'intégralité de sonexistence, jusqu'à sa mort en 1812, à l'âge de vingt-cinq ans.