Le congo

En Afrique, de part et d'autre de l'équateur, le même fleuve a donné son nom à deux territoires : le Zaïre et le Congo. Au long de la rive droite, les régions de la grande forêt et de la «cuvette», des plateaux et de l'embouchure sur l'Atlantique se succèdent. Depuis la découverte du royaume de Kongo par les Portugais, en 1482, ce pays a connu bien des événements : la rencontre du Makoko, roi des Batéké, et de Pierre Savorgnan de Brazza, la colonie du Congo français, la France libre et le général de Gaulle.

En 1960, c'est l'indépendance et trois ans plus tard, la République populaire. De même que dans d'autres pays africains, dès 1990, une Conférence nationale a mis fin au monopartisme et a ouvert la voie à une nouvelle histoire politique et sociale.

Une flore abondante et une faune singulière ont été jusqu'à aujourd'hui préservées. De leur côté, les ressources pétrolières du pays constituent un atout pour favoriser l'essor économique et permettre d'appuyer les mesures prises en faveur de la santé des populations. Ici, les musiques, les masques et les danses rythment la vie culturelle où la poésie a trouvé une expression originale. Si le tourisme s'éveille, «le voyageur qui met son pied la route», découvrira les plages de l'océan, les savanes et les forêts galeries, les rivières et ce fleuve immense, et appréciera l'accueil spontané et chaleureux des Congolais.

Elève de Michel Leiris au Musée de l'Homme, Noël Ballif organise, en 1946, la Mission Ogooué-Congo du ministère de la France d'Outre-Mer avec des camarades scientifiques et techniciens du cinéma. Après de nombreux périples, il va, en 1975, en République Centrafricaine tout en suivant l'enseignement de Denise Paulme-Schaeffner ; en 1982, il retourne au Congo, visité près de quarante ans auparavant. Grand voyageur, producteur et réalisateur de films documentaires, il est l'auteur d'articles et d'ouvrages sur les Pygmées et sur un certain nombre de populations de l'Afrique et de l'Asie.