Fêtes géantes : les expo universelles, pour quoi faire ?

Manifestation qui plonge ses racines dans les foires de l'Antiquité et du Moyen Age, l'exposition universelle a trouvé, dans l'essor industriel et la révolution économique européenne du milieu du XIX^e siècle, le contexte idéal pour s'élancer. La première d'entre elles a lieu à Londres en 1851 et, dès lors, accueillant toutes les nations et ouvertes à toutes les branches de l'activité humaine, elles se multiplient jusqu'à nos jours.

A l'origine essentiellement industriel et porteur d'un message optimiste pour le bien-être de l'humanité, l'objectif de ces olympiades du progrès tend, au tournant du XX^e siècle, à satisfaire un public plutôt consommateur de divertissements que réceptif à un message. Cependant, bien que sa légitimité soit régulièrement mise en question, le principe de l'exposition universelle perdure, traverse le siècle et même les océans pour trouver à s'exprimer également en Amérique et au Japon. Cent cinquante ans après leur apparition, on s'interroge encore sur le sens de ces foires géantes. Quels buts ont-elles ? Qui décide de leur tenue et prend en charge leur organisation ?

Qui y participe ? Quelles réglementations régissent leur déroulement ? Quelles en sont les retombées ? Sont-elles toujours justifiées aujourd'hui où le multimédia permet d'être aussitôt informé quand apparaît la moindre nouveauté ?