L'identité traditionnelle du vendômois : des travaux d'érudition locale à la reconnaissance d'un pay

Le Vendômois apparaît comme un exemple-type de ces arrondissements, et pays traditionnels, dont l'identité contemporaine prend racine dans une longue histoire, en l'occurrence celle d'une circonscription féodale reconnue du X^e au XVIII^e siècle, et plus encore dans l'identité patrimoniale tirée des travaux savants et des monuments qui en ont conservé la mémoire. Si son identité historique est incontestable, son étonnante diversité géographique accroît sa représentativité en tant que contre-exemple des pays naturels mis en valeur par les géographes vidaliens au début du XX^e siècle. Le cas du Vendômois, à la fois pays historiquement constitué et espace géographique hétérogène formé de part et d'autre de la vallée du Loir, à la marge des pays naturels qui l'encadrent, illustre la diversité de la France, qui apparaît d'ailleurs elle-même comme : « un pays de pays [...] tirant son identité de sa diversité unique, et construisant son unité sur la richesse et la complémentarité de ses différences ».

L'identité ou la perception traditionnelle du Vendômois ne s'est mise en place, sous sa forme actuelle, qu'au cours des XIX^e et XX^e siècles. Elle trouve l'essentiel de ses racines dans un processus d' exploration du territoire, d'étude, de fabrication et même d'invention du passé par des érudits locaux, bientôt regroupés au sein de la Société archéologique du Vendômois (1862). Leurs travaux savants ont été rapidement vulgarisés, à travers une série de publications à vocation plus ou moins touristique, contribuant à mettre en place un imaginaire du patrimoine et des hauts lieux du passé local. Cette identité a été perçue depuis le milieu du XIX^e siècle comme un véritable patrimoine culturel, plus tard comme un atout de l'économie locale.

C'est l'histoire de cette invention contemporaine du pays vendômois, d'abord appropriation d'un passé prestigieux par les érudits et notables locaux, facteur d'un patriotisme vendômois en émergence, plus tard cadre d'un inventaire des richesses patrimoniales prises en compte par le tourisme ligérien, que l'on se propose ici de faire découvrir au lecteur.