Le mannequin de sibérie

«Je respire à pleins poumons l'air de New York. Je ne me sens ni vieille ni jeune. Mon destin m'a conduite des neiges sibériennes au monde occidental, d'une salle de classe sous le régime soviétique aux plus grandes maisons de couture d'Europe et d'Amérique. Avec la chute du communisme j'ai assisté à l'un des grands bouleversements de l'Histoire.»

C'est qu'elle en a parcouru du chemin, Irina Pantaeva, depuis son enfance à Oulan-Oude, capitale de la Bouriatie, près du lac Baïkal... En ces années Brejnev, la fille de comédiens est une élève rebelle qui, rentrée de l'école, retrouve la liberté en se confectionnant des robes. Elle deviendra couturière avant d'être mannequin puis actrice à Moscou. À la faveur de la perestroïka, mais au prix de mille péripéties, elle s'en ira à Paris puis à New York. Longtemps jugée «trop asiatique», elle défilera enfin pour les plus grands, au point d'apparaître dans Celebrity, de Woody Allen.