Ce que nous devons au latin

Ce que nous devons au latin

« Le français est du latin parié. »
Ferdinand Brunot, Histoire de la langue française des origines à 1900

Dire que le français, langue romane, est issu du latin, c'est enfoncer uneporte ouverte. Mais sait-on bien dans quelle mesure il l'est ? Il ne s'agitpas (seulement) de parler des emprunts directs que notre langue a faits àcelle des Romains (par exemple, les locutions a priori ou nec plus ultra) ;ce que l'on découvre sous la houlette d'Olivier Bertrand, c'est que lagrande majorité de notre lexique est en réalité l'héritière de deux latins :un latin parlé, qui a évolué naturellement, en même temps que la populationqui l'employait, et un latin savant, auquel on a emprunté plus tardivementet consciemment des mots. C'est ainsi que « cheval » et « équestre » sonttous deux des mots venus du latin. Mais pas du même latin. Entrer dansl'histoire de cette filiation, c'est embrasser tout à la fois l'histoire de lalangue, celle de la pensée, et celle de la société.

« J'ai accepté, d'enthousiasme, de parrainer cettenouvelle collection. Il s'agit d'une bataille contrele gâchis, contre l'oubli de nos richesses, contrel'assèchement de nos sources. Entrez dans ceslivres. Laissez-vous guider.
Cette collection est là pour vous le rappeler : chaquelangue est un regard, chaque langue est une pensée.La langue, c'est la vie ! »
Érik Orsenna

Alors que les latinistesse font rares dansles établissements scolaires,de nombreuses locutionslatines se sont si bien fonduesdans la langue française queles correcteurs ne peuvent mêmeplus exiger, comme il y a encorequelques années, leur mise enitalique. Mais il en faut plus àun correcteur pour qu'il en perdeson latin, car il sait bienque cette langue occupe dansl'esprit de ses compatriotesune place contradictoire :celle, dans une famille, d'unevieille tante un peu revêche maistellement passionnante quandelle raconte l'épopée familialedont elle conserve la mémoire.Riche d'exemples, ce volume,très complet, est une plongéeau coeur vivant de cettelangue dite « morte ».