La mort est ma compagne

Le 27 mai 1943, le B-24 du sous-lieutenant Zamperini, engagé volontaire, est abattu au-dessus du Pacifique, à 1 300 km au sud des îles Hawaï. Au cours du mois suivant, sa mère apprend à la radio qu'il est porté disparu et, en juin 1944, reçoit du président Roosevelt une lettre de condoléances officielle.

En réalité, l'aviateur est vivant. Après avoir dérivé sur un radeau pendant un mois et demi, il a été repêché par les Japonais au large des îles Marshall. Durant deux ans, à Yokohama, le prisonnier de guerre va connaître la faim, les humiliations et les brutalités du sergent Watanabe, dit «l'Oiseau», dont le sadisme n'a pas de borne.

«Louis la chance», il est vrai, n'est pas un captif ordinaire. Recordman mondial étudiant du mile, ce champion de demi-fond a participé aux Olympiades de 1936 à Berlin et serré la main de Hitler. Quant aux exploits de son bombardier, ils ont fait la une des journaux américains. À 26 ans, Louis Zamperini est déjà un héros !

Libéré en septembre 1945, de nouvelles épreuves l'attendent... Le sport a sauvé une première fois ce fils d'immigrés italiens, que tout destinait à devenir un voyou. C'est la foi, en 1950, qui vient à son secours. Et qui le conduit à revenir au Japon, à la rencontre de ses anciens tortionnaires, porteur d'un message de paix et de réconciliation.