La Dictée : les Français et l'orthographe, 1873-1987

Entre 1873 et 1877, l'inspecteur général Gaspard Beuvain, fait passer 3 000 dictées identiques dans deux cents écoles de France, à des enfants entre dix et quinze ans. 1986-1987 : deux chercheurs, André Chervel et Danièle Manesse, dictent le même texte à 3 000 élèves d'écoles et de collèges. Voilà réunies les bases d'une comparaison du niveau en orthographe entre les deux époques. Pour la première fois, une analyse apporte au débat souvent passionné sur <>, une documentation chiffrée considérable.

L'école primaire des débuts de la troisième République consacre à l'orthographe le plus clair de son temps. Réussit-elle mieux que l'école élémentaire et que le collège de 1987 ? Fait-on les mêmes fautes aujourd'hui qu'au XIX^e siècle ? Les garçons sont-ils, et ont-ils toujours été inférieurs aux filles en orthographe ? Qu'apprend-on en orthographe au cours de la scolarité ? A ces questions, l'ouvrage apporte des réponses : qu'on sache seulement que l'enseignement d'aujourd'hui n'a pas démérité...